紅丘之戰的消息很快傳遍了全帝國，本來被調集去支援泰提修斯的帝國軍隊得知紅丘已經失陷，也全都停止了前進，開始觀望起來。

7月11日，瓦西裏和泰提修斯終於趕回了尤裏安堡。米海爾急忙趕到城門口迎接，只看到泰提修斯無力地躺在擔架上，左肩纏著裹著厚厚的白布。

“泰提修斯大人，你怎麽了？”米海爾走上前來，扶著擔架。

“大人中槍了。”瓦西裏低垂著頭，“沒有保護好大人，是臣的失職。”

泰提修斯擺擺手:“不怪瓦西裏將軍，是我自己老了，不覆當年了。”

“大人才45歲，正值壯年，哪裏老了。”

“唉，是老了，我辜負了陛下的重托，沒有堅守紅丘一個月，請陛下處罰我吧。”

米海爾蹲下身來，握住了泰提修斯長滿老繭、布滿傷痕的手:“大人不用自責，好好養傷，軍隊就暫時讓瓦西裏幫著管吧。”

“行，瓦西裏將軍是少年英雄，我放心。”

米海爾叫士兵立即送泰提修斯回家，並派醫官前去診治。自己則走到瓦西裏身邊，不安地問:

“你覺得赫拉軍和我軍比，怎麽樣？”

瓦西裏長嘆一口氣，又向米海爾鞠了一躬:“臣不敢欺騙陛下，赫拉軍軍紀嚴明、能征善戰，並且武器精良。我軍雖然也有火槍手，但都是用火繩引燃火藥。而赫拉軍的火槍，是用燧石敲擊產生的火花引燃火藥，性能遠遠高於我們的火繩槍。”

“是嗎？”米海爾頗為吃驚，他本以為東帝國的武器應該是最精良的，“這種東西他們是怎麽造出來的。”

“我打聽過了，赫拉人最愛出海經商，這些火槍叫做燧發槍，是他們從一些歐羅巴大洲來的人手裏購買並仿制的。”

“歐羅巴？你是說，處死耶穌基督的羅馬帝國所在的那個大洲？”

“是的，陛下。但是，現在已經沒有羅馬帝國了。”

“喔，如此強大的帝國也會滅亡嗎？”

“是的，200年前，羅馬帝國被一群叫土耳其人的游牧民族滅亡了。”

米海爾驚奇地聽著這些事情，他第一次感覺到自己原來是如此茫然無知。

“也就是說，歐羅巴的武器很精良嗎？”

“是的，其中一個國家名叫荷蘭，他們的艦船可以在大洋中如履平地。赫拉人的燧發槍，便是他們出售的。”

“我們可以請求這個荷蘭幫助我們嗎？”

“恐怕不行，陛下。”瓦西裏搖了搖頭，“這個國家許多人信仰的新教，幾乎和祈禱派如出一轍，而且他們也是共和國。我甚至懷疑，赫拉人的大起義就是受這個荷蘭的影響。”

“原來也是一個邪惡、瀆神的國家。”米海爾一臉厭惡，“難道說，上帝不再保佑信仰他的國家了嗎？為什麽會讓這種邪惡國度興盛呢？”

“這種問題，臣也想不明白。我覺得，現在的當務之急是如何擊敗赫拉人的進犯。”

“對，差點把重要的事忘了。”米海爾苦笑著說，“現在很不妙，紅丘沒守住，我新派遣的十萬軍隊根本沒有集結到位，我估計他們正亂七八糟地分散駐紮在山南省和黑山省境內，很可能被海因裏希個個擊破。”

“那應該怎麽辦？我們還有兵嗎？”

“有，我新征募了9萬，但他們才剛剛訓練了半個月，能上戰場嗎？”

“臣只能試一試了……”

“行吧，你暫時代行泰提修斯的職務。帶著這9萬新兵，趕快南下，把那群烏合之眾在集合起來，就有19萬人。”米海爾突然哽咽了，“這19萬人，也許就是帝國最後的希望了。”

“陛下，不能說這樣喪氣的話啊！”瓦西裏吃了一驚，“赫拉軍離我們還有千裏之遙，他們走最快的路也要占領山南、黑山、山北三個省，才能威脅到尤裏安堡和凱撒利亞省，我們有很多機會可以阻擊他們的！”

“可我們實力差距很大，不是嗎？”米海爾搖了搖頭，“要是我早一點了解赫拉人的真面目，就不會有今天的局面了。”

“陛下……”瓦西裏吃驚地看著平日裏剛愎自用的皇帝竟然在承認自己的過錯。

“好了，不說了。”米海爾拍了拍瓦西裏的肩膀，“走吧，等你凱旋歸來，舅舅替你介紹個貴族淑女，把婚結了。”

瓦西裏眼眶一熱，長期以來，米海爾都是非常嚴肅的，讓他感覺不到有一點溫情。但今天，瓦西裏感覺，米海爾九世更像一個家中的長輩了。

“好的，舅舅，等我回來！”瓦西裏含淚向皇帝道了別。

尤裏安堡的軍營裏，伊薩克和瓦倫斯兩人正穿著板甲，拿著劍和盾進行對練。剛到軍營時，伊薩克穿著板甲行走都很吃力，經過半個月的訓練，他終於感覺體力慢慢跟上來了。

“我說兄弟，”伊薩克邊用劍刺向瓦倫斯邊說，“我們為什麽要為了帝國，這麽費力地訓練呢？”

“沒辦法啊，至少也要保證自己不在戰場上被赫拉人砍死啊。”瓦倫斯邊防禦著伊薩克的進攻邊無奈地回答。

軍營的另一邊，伊琳娜正在練習草擬軍令和報告。長官知道這位女生是學修辭學的，便將她安排在了營帳中學習寫作各類文書，不用參加軍事訓練。伊琳娜寫一會兒，就會停下來，看一眼正在訓練的伊薩克和瓦倫斯，有時還會為他們笨拙的動作而發笑。

突然，鼓聲響起，所有人停下手裏的事務，望向軍營門口望去，一名20出頭的年輕小將帶著一群軍官走了進來。

“新來的士兵們，我來給你們介紹！”一位軍官激動地高喊，“這位年輕的將軍，就是以前第2軍團的司令官瓦西裏將軍！他也是安娜公主之子，米海爾九世陛下的外甥。”

士兵們都很識趣地鼓掌歡呼起來，伊薩克也不例外，只是不太情願。

“出身貴族真是好啊，”伊薩克便鼓掌邊看著瓦西裏依然帶著幾分稚氣的臉龐和與之不相稱的華麗盔甲，“這麽年輕就可以當將軍。”

“誒，也別這麽說。”瓦倫斯湊到伊薩克耳邊，“我聽說啊，泰提修斯大人能回到首都，全靠瓦西裏將軍奮力突圍。”

“喔，原來還有點真本事。”

瓦西裏驅馬來到士兵面前，這裏是城北的帝國軍大營，新征的9萬軍隊中的3萬都在這裏訓練。

“士兵們，我就是瓦西裏。”年輕的將軍以輕松地語調作著自我介紹，“沒錯，我是以前的第2軍團的司令官。為什麽是以前呢？因為我的軍團早在芝諾裏亞之戰中就全軍覆沒了。”

士兵們爆發出一陣哄笑。

“現在，赫拉共和國的首領海因裏希正在紅丘集結大軍，想要一舉吞並帝國。因此，米海爾陛下征召了你們加入帝國軍隊，保衛我們神聖的國土。我宣布，從今天起，你們這3萬人，就是帝國新的第2軍團，直接受我指揮。我不敢說自己是名將，也不認為自己是軍事天才，但是請你們相信我，我是一個珍惜士兵生命的將軍。”

掌聲再次響起，這一次，伊薩克也真誠地鼓起掌來。

“這家夥，還挺實在的。”

伊琳娜繼續在營帳中練習寫文書，不去理會外面發生了什麽。可是沒過一會兒，營帳就被拉開，瓦西裏和軍官們走了進來。

“瓦西裏將軍，這位漂亮的姑娘，就是我們新招的文書，伊琳娜。她可是在尤裏安大學學修辭學的，文筆沒得說啊。”

伊琳娜臉一下紅了，手足無措地站起來，一個勁地點頭。

“喔，這麽好看的姑娘，又寫得一手好文章，真是難得啊。”瓦西裏看著這個嬌小的女孩，感覺自己的心似乎突然開了一道縫，透出些許亮光。

“將軍過獎了……”伊琳娜緊張得雙手死死地攥著手裏的筆。

“你是哪裏人？”

“大湖省……斯特凡堡。”

瓦西裏笑著點了點頭:“我去過，是個美麗的地方。”

伊琳娜一聽，立馬擡起頭來，睜大眼睛看著瓦西裏。

“是啊，我挺也喜歡我家的。”

瓦西裏笑著回過頭對那群軍官說:“就讓這個姑娘跟著我，當我的第2軍團的文書吧！”

“好啊！能跟著將軍是她的幸運啊！伊琳娜，還不快謝謝將軍。”

伊琳娜連忙一個勁鞠躬:“謝謝將軍，謝謝將軍！”

7月13日，瓦西裏將軍率領著新編的第1、第2、第3軍團共9萬人再次離開尤裏安堡，邁向新的征途。

伊薩克和瓦倫斯也混在茫茫人潮中，他們現在是第2軍團第1大隊第2小隊第1百人隊的兩名劍盾手。

未知的命運正在遙遠的群山背後等待著他們。

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